Nous sommes au début du XXè. Le jeune Takahashi est passionné par la musique mais il est trop pauvre pour pouvoir en faire son métier. Il s'enfuit de chez lui et est recruté comme enseignant à Osaka dans une école pour jeunes sourds et aveugles. Le directeur essaie de socialiser des enfants qui n'ont eu aucune aide depuis leur naissance et sont enfermés dans leur handicap, que ce soit les sourds ou les aveugles. La langue des signes commence à se développer et c'est un grand pari de réussir à aider ces enfants et même de leur apprendre un métier pour qu'ils puissent vivre normalement. Mais Takahashi est confronté dès le départ à l'essence même de la communication : comment faire comprendre la langue des signes à des enfants qui ne savent pas que tout dans l'univers a un nom. Ce sera son grand pari et une grande joie quand il réussira à faire comprendre cette correspondance aux enfants, et enfin quand il réussira à leur "raconter" une histoire et à les faire trembler, rire, pleurer, comme des enfants normaux.

Parallèlement le Japon est en proie à des troubles sans précédents. Famines, pillages, incendies, conflits armés, autant d'éléments extérieurs qui touchent particulièrement les classes pauvres et les handicapés.

Mais bientôt un homme, le père d'une petite fille sourde, essaie d'éduquer sa fille autrement. Il refuse qu'elle soit différente des autres et met en place pour elle une pédagogie basée sur la labialisation, c'est-à-dire la lecture sur les lèvres. Et aussi la vocalisation c'est-à-dire la possibilité pour les sourds de pouvoir émettre des sons, donc de pouvoir apprendre à parler. Cette découverte et les progrès fulgurants qu'elle produit sur sa fille l'encourage à développer cette méthode et à convaincre tout le monde qu'elle est la seule solution pour "guérir" les sourds. Qu'en est-il de la langue des signes... Elle est mise au ban, moquée, méprisée, alors que pour la plupart des sourds elle reste la seule solution pour pouvoir communiquer et mener une vie sociale. Takahashi se battra toute sa vie pour que cette langue continue à exister, sans refuser parrallèlement les autres techniques.

Cette histoire, basée sur des faits réels, a été un véritable coup de coeur pour moi. C'est un manga très riche qui en quatre volumes approfondit vraiment la problématique de la langue des signes, sa signification profonde, ses limites aussi, mais surtout sa grande richesse. Certains échanges en langue des signes sont vraiment bouleversants et on peut mesurer toute la subtilité que l'on peut évoquer avec ce mode de communication. Le personnage de Takahashi prend tout son ampleur au fil des volumes, les élèves évoluent, deviennent des adultes, vivent une vie autonome, se marient, etc...Et la bataille entre tenants de cette langue et de l'autre méthode est montrée très précisément, avec les atouts et les faiblesses de l'une et de l'autre.

Comme souvent dans les mangas, des ajouts documentaires se trouvent en fin de volume et présentent les faits réels, les personnages, le rôle de l'Abbée de l'Epée qui créa cette langue, et les ouvrages parus sur ce sujet au Japon.

Si vous n'aimez pas les mangas et si vous ne devez en lire qu'un seul, lisez celui-là, la lecture de droite à gauche devient vite un réflexe et on tourne aussi vite les pages dans ce sens !