Oona et Salinger; - Frederic Beigbeder (Grasset, 2014)

New-York 1940. C'est l'ambiance légère et survoltée des Etats-Unis juste avant leur entrée en guerre. Les célébrités se retrouvent dans les bars, Orson Welles côtoie Truman Capote, celui-ci accompagne Oona O'Neill, la fille du dramaturge et prix Nobel Eugene O'Neill. Pendant une soirée, le jeune J.D.Salinger qui débute sa carrière d'écrivain tombe amoureux d'Oona, qui a alors seize ans. Celle-ci, habituée aux soupirants, accepte quand même la cour assidue de Salinger et cette idylle durera jusqu'au départ de Salinger pour l'Europe. Là-bas il fait partie des troupes du Débarquement et connait des moments de combat insoutenables mais il ne cesse d'écrire à Oona et de l'assurer de son amour. Mais celle-ci vient de rencontrer celui qui sera son mari pendant trente ans, Charlie Chaplin, de trente-sept ans son aîné. Salinger, abattu par cette nouvelle, traumatisé par son expérience de la guerre (il fera partie des soldats qui découvriront les camps de concentration) développe un syndrome post-traumatique, est hospitalisé et restera longtemps (toujours ?) dépressif.

La théorie de Beigbeder est que ces années avec l'histoire d'amour avec Oona et l'expérience de la guerre ont été fondamentales pour l'écrivain Salinger, et c'est probablement vrai. Il est jeune, artiste, et il reviendra d'Europe profondément transformé. Ses nombreuses nouvelles évoqueront souvent ces années, de manière plus ou moins détournée.
Le talent de Beigbeder est d'avoir très bien décrit les héros mythiques de l'Amérique d'avant-guerre. C'est aussi d'avoir inventé les lettres de Salinger à Oona (il n'a pas eu l'autorisation de voir les vraies lettres), tragiques et sensibles. Et on n'a qu'une envie, à la fin du livre, c'est de lire ou relire Salinger.
Le côté plus négatif c'est bien sûr l'habitude de l'auteur de se mettre en scène tout au long du livre, de manière plus ou moins légère....
Mais globalement je suis contente d'avoir lu ce livre et de m'être replongée dans la vie de Salinger, écrivain mystérieux qui fait l'objet d'un véritable culte !

L'attrape-coeur. - J.D. Salinger (LDP, 1994)

Le narrateur est un jeune homme de seize ans qui vient d'être mis à la porte du collège huppé dont il était l'élève. Il veut tout de suite quitter l'établissement mais sans le dire à ses parents, aussi il va errer trois jours à New-York avant sa date officielle de retour. On découvre sa vie au collège, ses compagnons de chambre, certains sûrs d'eux et arrogants, d'autres bourrés de complexes. Pourtant tous essaient de se montrer plein d'assurance, à l'aise avec les filles et peu soucieux de l'autorité. C'est aussi l'image qu'il essaiera de garder pendant son errance, mais il fait très froid, il n'a pas beaucoup d'argent, ses soirées se terminent lamentablement et ses relations avec les filles sont toutes des échecs. Malgré sa jeunesse, ou sans doute grâce à elle, il vit sa vie comme un rêve et s'imagine constamment dans des situations différentes où il réussirait et où il serait la vedette. Mais sa seule amie réelle est sa petite soeur de dix ans qui est prête à tout pour lui, elle lui donne toutes ses économies de Noël et veut partir avec lui loin de New-York comme il l'annonce...

J'avais lu ce roman il y a très longtemps et en avait gardé un souvenir assez vague. Cette fois, dans doute encore sous l'influence de ma lecture précédente, j'en ai saisi tout le tragique. Quand on réalise que Salinger a écrit ce roman juste après son retour de la guerre, on voit qu'il y met tout son pessimisme et sa vision la plus noire de la vie. Comment être heureux alors qu'il est si difficile de communiquer avec les autres ? Comment faire confiance aux gens alors qu'ils vous déçoivent les uns après les autres ? Comment vivre après la mort de son jeune frère ?
Le livre a fait scandale à sa parution, cette image d'une jeunesse désabusée, sans espoir, buvant et fumant n'était pas dans le goût de l'époque. Aujourd'hui elle fait hélas écho à nos angoisses et reste tout à fait moderne !

Je n'avais pas prévu de lire le livre de Beigbeder, et puis les circonstances.... : comme tous les ans on prépare une présentation de la rentrée littéraire pour les bibliothécaires du département, donc on essaie de balayer au maximum tout ce qui parait, notamment les ouvrages qui font "polémique". Je n'avais pas de préjugés contre ou pour Beigbeder. De lui, je sais qu'il fait partie des "people" et qu'il a une réputation de pitre mondain médiatique. Et je lis sa chronique dans Lire chaque mois.

Bien qu'intitulé roman, ce récit est très largement autobiographique. Il commence par la garde à vue dont a été victime l'auteur, pris en flagrant délit de prise de cocaïne. Sa garde à vue se prolonge 48 h dans des conditions particulièrement difficiles et ce sera l'occasion pour lui de revenir sur sa vie et d'avoir l'idée de ce livre. De cette enfance aisée il ne lui reste que quelques bribes de souvenir. Pourtant ceux-ci reviennent peu à peu au fur et à mesure qu'il évoque ses grands-parents de la haute bourgeoisie basque de droite mais qui ont quand même hébergé des Juifs pendant la guerre. Son père épouse une jeune fille issue de la noblesse (basque aussi), et Frederic et son frère naissent à Neuilly avant de déménager dans différents appartements du XVIè. Mais le divorce de leurs parents, caché pendant plusieurs années, scindent leur vie en deux entre la vie mondaine et exubérante de leur père et celle, calme, de leur mère.

On peut avoir une lecture cynique de ce livre, et je crois que certains critiques l'ont eu, où quelqu'un de (très) riche et (très) connu revient sur ses (petits) malheurs comme dans le sketch des Inconnus Auteuil Neuilly Passy, ou le Blues des fils de famille. D'autres critiques en font un incontournable de la rentrée. Je ne l'ai pas abordé comme cela, j'ai pris comme postulat que l'auteur faisait preuve de sincérité dans sa recherche d'un fil conducteur qui aurait mené sa vie. Après tout on peut être riche et célèbre et s'interroger sur soi, n'est-ce pas ....La garde à vue n'est clairement qu'un prétexte, c'est là où le terme "roman" se justifie. C'est probablement une réflexion que Beigbeder menait depuis longtemps et qui est devenu une urgence après cette épisode. Comme toute recherche de ses origines, celle-là est intéressante, parfois émouvante, et suit l'évolution de la société française au XXè sicècle. Je mettrai un bémol pour le style. S'il est agréable dans les chapitres intimistes, il abuse des comparaisons hasardeuses  et des excès de références littéraires (par exemple quand il se compare à Oscar Wilde dans La geôle de Reading) dans de nombreux paragraphes.

En résumé ce n'est pas une mauvaise surprise que ce livre qui ne mérite, au final, "ni cet excès d'honneur, ni cette indignité"!

Pour Mango c'est un coup de coeur