Dans ce livre, l'éditeur nous propose une douzaine de nouvelles inédites de Lawrence Block ayant pour héros Matt Scudder. Grande figure du héros de polar américain, Matt Scudder est un ancien flic qui a quitté la police après avoir tué accidentellement une fillette lors d'une fusillade. Cet accident détruit sa vie personnelle, il divorce, ne voit presque plus ses enfants et devient détective privé et alcoolique. Ce n'est que bien plus tard qu'il essaiera d'arrêter de boire et qu'il commencera à fréquenter assidument les réunions des Alcooliques Anonymes.

Ces nouvelles, écrites à différents moments de la vie de Scudder, sont un bon résumé de l'évolution de sa vie et il ravira ses fans dont je fais partie ! C'est à mon avis le personnage de privé qui a le plus d'épaisseur psychologique dans la littérature policière. Ici nous le retrouvons à différents moments de sa vie, soit au début quand il est encore un pilier de bar et qu'il doit démêler les histoires d'autres marginaux. Soit quand il est plus "clean" et qu'il traite des affaires avec beaucoup de diplomatie. En bon privé, il va toujours chercher la vérité plutôt que le coupable, quitte même à modifier un peu les faits et à aider un peu la réalité pour rester fidèle à ses convictions et à son humanité.

Dans la postface, Lawrence Block nous raconte à quels moments ces nouvelles on été écrites et pourquoi il ne réussit pas à abandonner son héros...

L'avis du Blog du polar

Matt Scudder, ex-policier, détective privé et alcoolique, se voir proposer une enquête. Il y a neuf ans, un serial killer a tué sept femmes et il vient enfin d'être arrêté. Barbara Ettinger a été tuée selon le même mode opératoire mais le meurtrier nie l'avoir tuée et il a un alibi. Le père de Barbara veut connaître la vérité : a-t-elle été tuée par un proche, et si oui par qui, son mari, un amant, et surtout pourquoi. Difficile de retrouver des indices neuf ans après mais Matt est obstiné, il va inlassablement essayer de retrouver toutes les personnes qui ont été en contact avec Barbara...

Cette enquête est chronologiquement la quatrième de la série des Matt Scudder et elle n'avait encore jamais été traduite en français. Nous sommes donc au début de la carrière de Matt. Il a quitté la police après avoir tué accidentellement une fillette, sa femme est partie avec son fils, et il s'est mis à boire. On connait souvent mieux la suite de cette série  lorsqu'il décide de rejoindre les Alcooliques Anonymes et essaie difficilement d'arrêter l'alcool. Dans ce récit Matt est dans le désespoir le plus noir et il voit la société au prisme de son état d'esprit. C'est d'ailleurs grâce à cette hypersensibilité qu'il parviendra à résoudre ce meurtre... Vous l'aurez compris, je suis une inconditionnelle de Matt Scudder et je suis ravie de le retrouver encore jeune mais déjà très pessimiste sur la nature humaine.

Pour avoir le détail de la chronologie de la série, voir la page Wikipedia consacrée à Lawrence Block

Ceux qui me connaissent depuis longtemps savent que je suis une inconditionnelle de cet auteur, notamment de sa série avec Matt Scudder (j'aime un peu moins celle avec le libraire/cambrioleur Bernie Rhodenbarr). En revanche je n'ai pas lu ses derniers livres avec son nouveau héros, Keller.

Ce livre est en fait une réédition de deux livres parus au début des années 60 et qui sont dans la plus pure tradition du roman noir.

Terrain de mésentente nous présente un héros récemment sorti de prison et décidé à vivre honnêtement désormais. Mais un ancien ami lui propose un projet d'arnaque tellement bien ficelé qu'il ne peut résister ! Il s'agit de convaincre un riche pigeon que leur société (fictive) rachète des terrains sans valeur au Canada. Celui-ci, toujours à l'affut de bonnes affaires, devrait mordre à l'hameçon et tout leur racheter, pensant qu'il y a des richesses cachées. Leur complice est la secrétaire du riche pigeon, sa maîtresse depuis longtemps, mais qui souhaite se venger car, bien que veuf, il ne veut pas l'épouser comme promis ! L'affaire est décrite dans les moindres détails et c'est un régal de décortiquer toutes les actuces trouvées pour monter cette arnaque ! Une bonne chute termine bien le récit !

Dans La valise et la fille, notre héros, spécialisé dans les petites arnaques, vole une série de belles valises dans une gare afin de pouvoir se présenter dans un bel hôtel. Mais en ouvrant la valise, il découvre une boîte pleine d'héroïne. Il sait qu'il a une bombe à retardement entre les mains mais ne sait pas trop quoi en faire. Et voilà qu'une fille ravissante vient l'aguicher, laquelle fille est la jeune femme du propriétaire de la valise. Fou amoureux il essaie de la garder mais comment faire à part peut-être en tuant le vieux mari... Là aussi on se régale à découvrir tout le montage de l'affaire, en revanche j'ai été un peu déçue par la chute.

Voilà deux longues nouvelles que l'on imagine bien à l'écran avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall....